Pure toewijding en topmotor leverden Ricardo Brink titel in de IDM Pro Superstock 1000 op

IJSSELMUIDEN – Nog maar een seizoen geleden moest motorcoureur Ricardo Brink knokken voor een plaats in de subtop. Dat was op zich al een hele prestatie, want met een eigen team en Yamaha-techniek had hij qua materiaal en middelen een van de grootste uitdagingen van het deelnemersveld. “Maar er komt een dag dat je wél de juiste motor hebt”, weet de IJsselmuider sporter. En dat was dit jaar, bij zijn nieuwe team van BMW. Met tien races en tien overwinningen schreef Brink historie in de competitie van de Internationale Deutsche Motorradmeisterschaft (IDM) Pro Superstock 1000.

De laatste wedstrijd was recent op het circuit van Hockenheim. Toen was Brink al kampioen. Hij had de concurrentie op afstand gezet en ook de strijd met zijn collega-coureurs bij BMW overtuigend in zijn voordeel beslist.Om die prestatie in perspectief te plaatsen: de IDM Pro Superstock 1000 is de klasse net onder de Superbikes. Veel coureurs hebben echter ook de potentie om in laatstgenoemde klasse mee te kunnen draaien, die qua niveau tegen het WK aanschurkt. Maar vaak is sponsorgeld een van de obstakels. Brink: “In deze sport is het zo dat je zelf het geld moet vergaren om te kunnen starten.”

De 27-jarige IJsselmuidenaar beoefent de sport al vanaf zijn negende. Naast talent komt het aan op toewijding, en die legde hij in het afgelopen seizoen aan de dag als nooit tevoren. Brink: “Ik heb er dit jaar werkelijk alles aan gedaan. Wat meehielp, is dat ik mijn focus helemaal op het racen zelf had. Een seizoen eerder stond ik nog aan het hoofd van mijn eigen team. Dan moet je ook zelf alle randzaken regelen.” 

Op de vraag of het ontbreken van deze rompslomp hem het kampioenschap heeft opgeleverd, antwoordt Brink: “Het heeft meegespeeld, maar het is zeker niet de enige reden. Dit jaar viel gewoon alles op zijn plaats. Zo is BMW een team dat de zaken heel goed voor elkaar heeft. De motor is mij op het lijf geschreven. Motorisch en mechanisch, maar ook qua elektronica en data is het een topteam en gewoon beter dan Yamaha. Aan de andere kant leer je juist heel veel in een seizoen waarin je minder materiaal hebt en moet knokken voor elke meter.”

De zegetocht van Brink begon op het stratencircuit van Schleiz in de Duitse deelstaat Thüringen. Het is een circuit waar, wat de IJsselmuidenaar betreft, niet gereden had hoeven worden. “Elke coureur heeft favoriete circuits en circuits waar je liever niet rijdt. Schleiz ligt mij niet. Dat het juist daar zo goed ging, was ideaal. Ik pakte in de kwalificatie de tweede plek en startte achter de vicekampioen van het seizoen ervoor. Het verschil in de kwalificatie was echter erg groot.”

In de eerste race van het weekend wist Brink het gat niettemin al te dichten en meer dan dat. Hij ging als eerste over de finish en herhaalde dat kunstje in de tweede race. Een belangrijke titelconcurrent kwam bovendien ten val. “Ik pakte 50 punten en hij liet meteen punten liggen”, blikt Brink terug. De motorcoureur zelf zou het hele seizoen geen enkele keer onderuitgaan, iets wat best bijzonder is: een seizoen zonder incidenten. 

Wat ook al snel opviel, was het verschil met de twee andere BMW-coureurs. Volgens Brink had dat niets te maken met verschil in materiaal, want dat is er in de basis niet. Brink: “Ik weet zeker dat ik op de motor van mijn Duitse collega Julius net zo goed had kunnen presteren. De specificaties van de motor zijn exact hetzelfde. Alleen geef je als coureur feedback over jouw manier van rijden. Een kenmerk van mij is dat ik een agressieve stijl heb en heel laat rem. Om die reden heb ik hardere vering, maar dat is dan ook wel meteen het voornaamste verschil.”

Een ander kenmerk van Brink is zijn goede start. “Ik win veel races door in het begin het verschil te maken. Voorheen liet ik het weleens liggen aan het eind. Dit keer bleef ik telkens scherp tot de finish. Ik heb er daarbij alles aan gedaan om in conditie te blijven, tot het lopen van halve marathons aan toe.”

Met zijn 1.86 meter lengte en aardig wat massa is Brink een wat atypische motorcoureur. Toch hoeft dat, wat hem betreft, geen nadeel te zijn. “Op het rechte stuk ben je absoluut in het nadeel, maar op een bochtig circuit kan het juist een voordeel zijn om de motor van rechts naar links te krijgen.”

En dan zijn er de momenten waarop het gewoon verbijten is. Op Assen, het thuiscircuit van Brink, wilde hij domineren. Het lukte, maar vraag niet hoe. Brink: “Bij moderne racemotoren hoef je niet zelf te koppelen. Door een technisch defect moest ik dat wél, en dat maakte dat het opeens toch nog heel spannend werd.” Met twee overwinningen in de Drentse hoofdstad nam Brink een voorschot op de titel. De Nürburgring lonkte. Ten overstaan van het Duitse publiek wist Brink de eerste wedstrijd te winnen. “Na de finish keek ik achterom of mijn directe concurrent voor de titel eraan kwam of punten had laten liggen. Het laatste bleek het geval en daarmee was ik al kampioen. De doelstelling vanaf dat moment was om álle races te winnen en dat is gelukt.”

Het is een prestatie die Brink niet per se had verwacht. “Schleiz was een mooi begin, maar daarna zouden nog acht races volgen. Je durft op zo’n moment nog niets uit te spreken. Wel wist ik al na één ronde op de BMW dat deze motor echt top was. Ook de eerste keer in de regen voelde het supervertrouwd aan.” Het vertrouwen in de motor en in je team is cruciaal in een door adrenaline gedreven motorsport. Met snelheden tot zo’n 300 kilometer per uur kan het duizelingwekkend zijn. 

Zonder risico’s is de sport allerminst. Een prettige bijkomstigheid is dat de techniek een enorme evolutie heeft doorgemaakt. Brink illustreert het aan de hand van zijn motorpak dat in de kamer ligt: “Kijk, er zitten airbags in die worden geactiveerd zodra sensoren een abnormaal snelheidsverval registreren bij een crash of lancering. Daar hebben al heel wat coureurs profijt van gehad.”

De motorsport kent zo zijn helden die het nodige op het spel zetten. Bovenal is het iets waar Brink intens van geniet. Zo kan hij ook al met genoegen denken aan het komende seizoen. “Ze maken van de IDM een Europese competitie, en dat betekent bijvoorbeeld dat het Tsjechische circuit van Brno aan de kalender is toegevoegd.” Lachend voegt Brink eraan toe: “Schleiz hebben ze juist geschrapt en daar zal ik geen traan om laten.”